Hoy se cumplen 228 años del nacimiento del General
Rafael Urdaneta, militar y político venezolano, quien fuera prócer de la
Independencia de Venezuela y presidente de la Gran Colombia.
Al terminar sus estudios de bachillerato, Rafael
Urdaneta viaja a Bogotá para continuar con su formación académica.
El 20 de julio de 1810 en Bogotá, se une al
movimiento revolucionario independentista, comenzando su actuación militar. En
1811, se une a Simón Bolívar en la campaña del sur de Nueva Granada. Urdaneta
participó en varias acciones durante la Campaña Admirable liderada por Simón
Bolívar, destacándose bajo las órdenes del coronel José Félix Ribas el 2 de
julio de 1813 en la batalla de Niquitao, y combatió en la batalla de Taguanes
contra las fuerzas realistas del Coronel Julián Izquierdo. En su informe al
Congreso de la Unión en Tunja, Simón Bolívar recomendó a Urdaneta,
describiéndole como digno de todas las consideraciones del gobierno por el
valor e inteligencia demostrado en la acción.
En 1814, defiende heroicamente a la ciudad de
Valencia, para el año de 1815, es nombrado General de División.
Fue probablemente quien más recorrió todo el
territorio nacional luchando por la República. Después de numerosas acciones
militares, entre las cuales destacan la retirada hacia la frontera en 1814, la
toma de Maracaibo, en 1821 y la marcha hacia San Carlos, previa a la batalla de
Carabobo, en la cual no pudo participar por órdenes de Bolívar, dado el grado
de agotamiento de sus tropas. Sin embargo, por los servicios prestados, el
Libertador pidió su ascenso a General en Jefe.
Fue uno de los jefes militares más leales a Bolívar.
En 1828, desde la secretaría de Guerra, juzgó a los integrantes de la
Conspiración Septembrina, quienes atentaron contra Bolívar, para ese momento
presidente de la Gran Colombia. Convencido de la culpabilidad de Santander,
Urdaneta le condenó por no haber impedido la "conspiración contra el jefe
supremo de la nación". Al servicio de los máximos ideales de la República,
en 1830 trató de salvar la obra bolivariana y la unidad de la Gran Colombia,
encargándose de la presidencia, pero la historia dispuso que fuera Urdaneta el
último presidente de la Gran Colombia.
En 1845, participa en las negociaciones para la
firma del tratado que reconoce la independencia de Venezuela por parte de
España.
Muere en París, el 23 de agosto de 1845, a los 56
años. En el año de 1876 sus restos fueron trasladados a Venezuela y sepultados
en el Panteón Nacional.
