Atanasio
Girardot nació en Antioquia, el 2 de mayo de 1791; inició sus estudios en el
Colegio Mayor de Nuestra Señora del Rosario, en Bogotá, obteniendo su título en
Leyes el 30 de octubre de 1810. Desde este año figuró como teniente en el
batallón Auxiliar, donde era capitán Antonio Baraya.
Se incorporó a
la lucha independentista en su región natal, formando parte de la expedición
organizada por la Junta Suprema de Gobierno para apoyar a la Confederación de
Ciudades y se distinguió en la liberación de Popayán al vencer al realista
Miguel Tacón y Rosique, en la Batalla del Bajo Palacé, el 28 de marzo de 1811.
En una de sus
hazañas, Girardot osó aguardar el ejército enemigo, que contaba con 2.000
hombres, con una fuerza de tan solo setenta y cinco soldados en el puente del
río Palacé. Tacón, llamado el tirano de Popayán, no dudaba en subyugar con
aquellas fuerzas a la Nueva Granada: destinó 700 hombres para desalojar los
defensores del puente, pero Girardot resolvió perecer con sus soldados antes
que ceder la posición al enemigo. Increíblemente la batalla fue ganada por los
patriotas.
Su primera
participación en la guerra de independencia venezolana, se produjo durante la
contienda de Angostura de La Grita (13 de abril 1813, bajo las órdenes del
coronel Manuel Castillo y Rada; realizando además varias operaciones militares
durante el desarrollo de la Campaña Admirable en 1813. Posteriormente, el
Congreso de Nueva Granada apoyó al Libertador Simón Bolívar con un contingente
de unos 600 soldados destinados a luchar por la libertad de Venezuela, y entre
quienes figuraban Atanasio Girardot.
Bolívar se
repliega a Valencia, donde se enfrenta a las fuerzas del jefe español, Domingo
Monteverde, en Bárbula. El Libertador atacó la vanguardia realista comandada
por Remigio Bobadilla (30/09/1813). Aunque la victoria fue para Bolívar, esta
se logró con el alto costo de la vida de Atanasio Girardot, quien murió
envuelto en la bandera republicana. Ese mismo día, Simón Bolívar expidió en su
cuartel general de Valencia una ley para honrar su memoria. En tal sentido, en
el artículo 3° se disponía: “…Su corazón será llevado en triunfo a la capital
de Caracas, donde se le hará la recepción de los libertadores y se depositará
en un mausoleo que se erigirá en la Catedral Metropolitana…”.
En ese momento
de su carrera militar, Girardot gozaba de mucho prestigio, lo que lo convertía
en hombre de confianza de Bolívar. En sus memorias, el general Rafael Urdaneta,
su compañero de lucha en Venezuela, dice que Girardot «se hizo un lugar
sobresaliente en todo el ejército; su valor admirable le cubrió de gloria en
los campos de Palacé, y renovó esta misma gloria en la […] campaña de
Venezuela».
El despojos
mortal de Girardot están sepultados en la iglesia Matriz de Valencia,
Venezuela. El corazón de Girardot, para el que Simón Bolívar decretó honores
especiales, fue colocado en una urna y enterrado en Caracas en medio de la
expectación y reverencia del pueblo. El Libertador designó con el nombre del
héroe el batallón en que éste había servido.
En la cima de un
cerro, del lado izquierdo en la carretera que conduce a Bárbula, se distingue
un monumento construido en memoria del Coronel Atanasio Girardot.
Fuentes: Varias
