Nace
en el caserío Curpa, cerca de Acarigua, el que iría a ser general José Antonio
Páez, prócer de la Independencia, una de las figuras más famosas de la historia
Patria. A Páez le toco desempeñar un papel de primera en la gran batalla de
Carabobo. Fue su división la que decidió el triunfo del importante combate, con
el que se logró la independencia del país. Más adelante logro desalojar a los
realistas de Puerto Cabello, ultimo sitio ocupado por los españoles.
General en Jefe de la Independencia de Venezuela. Presidente
de la República en tres ocasiones. Se le conoció con algunos de los siguientes
calificativos: "El Centauro de los llanos", "El León de
Payara" y "El Taita". La historiografía tradicional lo ha acusado
(¿injustamente?) de traicionar a Simón Bolívar, por encabezar en 1826 el
movimiento denominado como "La Cosiata", el cual buscó separar a
Venezuela de la Gran Colombia. La figura de Páez dominó la escena política
venezolana a partir de la Batalla
de Carabobo en 1821, hasta el Tratado
de Coche en 1863, cuando concluyó la Guerra Federal.
El 24 de marzo de
1831 Páez fue electo presidente constitucional de Venezuela por 136 votos de
los 158 sufragantes surgidos de las asambleas electorales. En este primer
gobierno, llevó a cabo una labor organizadora del Estado, con medidas
administrativas en materia de impuestos, inmigración, liberalización del
crédito, educación, orden público, y asuntos internacionales. Durante este
período, Páez enfrentó dos crisis: la resistencia a jurar la constitución por
parte del Arzobispo de Caracas, Ramón Ignacio Méndez, que terminó con la
expulsión de éste, y el alzamiento de los generales José Tadeo Monagas y José
Gregorio Monagas (primero con el
pretexto de restituir la Gran Colombia y luego en favor de la autonomía de un
Estado Oriental) que fue contenido militarmente y concluyó con un convenio
entre Páez y los jefes orientales.
En 1835 entregó el
poder a su oponente José María
Vargas. Ese mismo año aplacó la insurrección militar conocida como la Revolución de las Reformas,
colocándose del lado del gobierno constitucional y del derrocado presidente. En
1838 fue electo para una segunda presidencia que asumió el 1 de febrero de
1839. En este nuevo mandato siguió ocupándose de la educación, el crédito
exterior, la deuda pública contraída por la antigua República de Colombia y
repatrió los restos mortales del Libertador. En enero de 1843, fue sustituido
en la presidencia de la república por el general Carlos Soublette.
En Calabozo, el 4 de febrero de 1848 inició Páez un
movimiento armado contra el gobierno de José Tadeo Monagas. En la batalla de
Los Araguatos (10.3.1848) fue derrotado por José Cornelio Muñoz, emigrando a
Nueva Granada, siguiendo a Santa Marta y de allí a Curazao. El 2 de julio de
1849 invadió Venezuela por la Vela de Coro;
ofensiva que concluyó con su captura en Macapo (Edo. Cojedes) por parte del general José
Laurencio Silva, quien lo remitió a Caracas. Monagas lo encarceló en el castillo de San Antonio de la
Eminencia de Cumaná, donde lo visitaron su esposa Dominga Ortiz y su hija; de
allí salió el 23 de mayo de 1850 al destierro.
Volvió a Venezuela el 18 de diciembre de 1858 a solicitud del
presidente Julián Castro y de la Convención de Valencia, para que se encargue del
ejército y de la pacificación del país, convulsionado por el alzamiento de los
promonaguistas, liberales y federalistas. Cuando estos últimos proclaman la
Federación el 20 de febrero de 1859 en Coro (Guerra Federal), el gobierno central lo nombró jefe de operaciones en la
Provincia de Carabobo; pero al no obtener las amplias facultades que exigió,
renunció en abril, y optó por regresar a los Estados Unidos, país en el que
había estado durante su destierro. A su regreso, fuerzas conservadoras leales a
él derrocaron al presidente constitucional, Pedro
Gual, y Páez lo sustituyó como Jefe Supremo de la
República, el 10 de septiembre de 1861. Las consecuencias de este golpe de
Estado repercutieron hondamente desde entonces en la historia del país ya que
por primera vez alguien recurría exitosamente a la dictadura violentado la
constitución y las instituciones republicanas por motivos meramente
personalistas. Esta acción sentó un claro precedente de cómo alguien, con
suficiente poder y evocando supuestas razones superiores a la ley, podía pasar
por encima de los poderes constituidos sin problema alguno; un legado que no
tardó en ser practicado por otros caudillos venezolanos. Todo el año 1862 y
parte de 1863, condujo El Centauro de los Llanos la guerra contra los
federalistas encabezados por Juan
Crisóstomo Falcón. Finalmente el Tratado de Coche
pone fin a las hostilidades en abril de ese año. Páez gobernó nominalmente en
Caracas hasta mediados de junio; el 13 de agosto salió de Venezuela por tercera
y última vez, estableciendo su residencia en los Estados Unidos.
En su exilio se dedicó a viajar y escribió su autobiografía.
El 13 de julio de 1867, el gobierno de Venezuela le expidió el diploma que lo
acreditaba como Ilustre Prócer de la Independencia Suramericana. El 6 de mayo
de 1873 murió en Nueva York. Sus restos fueron repatriados y sepultados en el
Panteón Nacional, el 19 de abril de 1888.
Fuentes: http://www.venezuelatuya.com/biografias/paez.htm
