Tal día como hoy, hace 216 años, murió en Caracas, víctima de la
fiebre amarilla, María Teresa Josefa Antonia Joaquina Rodríguez del Toro y
Alayza, esposa de Simón Bolívar, futuro Libertador de América, con quien apenas
ocho meses antes había contraído matrimonio, el cual ya nunca volvió a casarse
después de morir su esposa, consagrando su vida a luchar por la libertad de
suramericana.
Fue hija de Bernardo Rodríguez del Toro y Ascanio natural de
Caracas, y de Benita de Alayza y Medrano, oriunda de Valladolid, España, había
nacido en Madrid, el 15 de octubre de 1781. Estuvo profundamente vinculada
a la sociedad caraqueña colonial, pues su padre era hermano del tercer Marqués
del Toro, cuyo título heredaría el primo hermano de María Teresa, Francisco
José Rodríguez del Toro e Ibarra, amigo íntimo de Bolívar.
Al morir su madre, se encargó de su padre y sus hermanos, a
quienes educó y protegió. Asistía regularmente a los oficios religiosos y
ayudaba a su padre y a su primo en lo relativo a la administración de bienes y
haciendas.
María Teresa conoció a Simón Bolívar en Madrid, en 1800, habiendo
éste sido enviado a España para continuar sus estudios. Su vida cambiaría
definitivamente en la casa del Marqués Gerónimo de Ustáriz, a quien Simón
Bolívar llamaba "tutor", y en cuya mansión residió por algún tiempo.
Sería en ella donde habría de conocer a María Teresa, con quien estaba
emparentado por varias líneas.
La joven cautivó a Bolívar a tal punto que, a pesar de su edad,
rápidamente le declaró su amor. En agosto de 1800 María Teresa aceptó el
noviazgo y su padre, al enterarse, les propuso esperar hasta que Bolívar,
entonces de 17 años, cumpliese su mayoría de edad. Por motivo de que la
herencia de Bolívar dependía de que éste tuviese un matrimonio bien asentado,
éste reportaba con orgullo su noviazgo, describiendo a María Teresa como
«una joya sin defectos, valiosa sin cálculo».
Don Bernardo, el viudo padre de María Teresa, llevó a su hija a
Bilbao y al poco tiempo, en marzo de 1801, decepcionado de Madrid, Bolívar se
mudó a esa ciudad. De regreso a España, luego de una estadía en
París, Bolívar le propuso formalmente matrimonio a María Teresa el 5 de
abril de 1802. El padre de María Teresa, aplacado por el compromiso formal y,
probablemente también por los bienes del novio, dio su permiso y bendición a la
pareja.
Simón le propuso a María Teresa casarse aquel mismo año en el
Puerto de La Coruña. En Santander, España, el 30 de marzo de 1802, Bolívar le
otorgó poder a Pedro Rodríguez del Toro para suscribir en su nombre las
capitulaciones matrimoniales.
En consideración de su distinguido nacimiento, su virginidad, sus
cualidades personales y su disposición de dejar España para acompañar a
Bolívar, los abogados del futuro libertador le pusieron un valor a su prometida
de 100.000 reales, aproximadamente una décima parte de la fortuna de Bolívar,
según las costumbres propias de la época, a las cuales Bolívar respondía con
naturalidad, convencionalismos que en nada desmerecían el amor entre los
novios.
Bolívar y María Teresa contrajeron matrimonio el 26 de mayo de
1802, en la primitiva Iglesia Parroquial de San José, en Madrid, después de
haber obtenido permiso del Rey para hacerlo y de lograr la dispensa de
amonestaciones. Al cabo de unos 20 días, que la pareja empleó en despedirse de
los suyos, se trasladaron a La Coruña, y el 15 de junio de 1802 partieron hacia
Caracas, desembarcando el 12 de julio en La Guaira.
Después de una corta estadía en Caracas se trasladaron a la
"Casa Grande" del ingenio Bolívar en San Mateo. María Teresa enfermó
poco después de "fiebres malignas", hoy día identificadas
indistintamente como fiebre amarilla o paludismo, por lo que el matrimonio
regresó a Caracas a su Casa del Vínculo, donde ella murió el 22 de enero de
1803. Trás ocho meses de matrimonio y dos años de noviazgo, Bolívar perdía así
a su amada María Teresa.
Habiendo perdido a sus padres durante su infancia, María Teresa
representó para Bolívar un último y definitivo intento de arraigo signado por
la tragedia. El dolor causado por esta muerte inesperada y prematura lo
llevaría a evadir en el futuro cualquier vínculo raigal. El juramento de
no volver a casarse que pronunció entonces fue un acto de rebeldía contra del
dolor al que puede conducir la entrega incondicional de los sentimientos.
Según sus propias palabras, esta tragedia personal le haría seguir
el "carro de Marte" en lugar del "arado de Ceres". En
1828, analizando la influencia que la muerte de su esposa había tenido en él,
Bolívar confesó: «Si no hubiera enviudado, quizás mi vida hubiera sido otra; no
sería el General Bolívar ni el Libertador, aunque convengo en que mi genio no
era para ser Alcalde de San Mateo».
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