Con la presencia de la Junta
Suprema que se había formado el 19 de abril de 1810, el 2 de marzo de 1811 se
reunió en Caracas, en la casa del Conde de San Javier, -hoy esquina El Conde-,
el Primer Congreso de Venezuela, el que habría de declarar solemnemente la
Independencia el 5 de Julio de 1811
En
la sesión inaugural estuvieron presentes 30 de los 43 diputados electos,
representando a las provincias de Caracas, Cumaná, Barinas, Margarita y Mérida.
Los representantes de las provincias de Trujillo y Barcelona se incorporaron
posteriormente.
Después
de elegir las autoridades, los diputados pasaron a la Catedral donde el
Arzobispo Narciso Coll y Prat tomó el siguiente juramento a los diputados:
«¿Juráis a Dios por los Santos Evangelios que vais a tocar, y prometéis a la
Patria conservar y defender sus derechos y los del Señor Don Fernando VII, sin
la menor relación, o influjo con la Francia; independientes de toda forma de
gobierno de la península de España y sin otra representación que la que residen
en el Congreso General de Venezuela...mantener, pura, ilesa e inviolable
nuestra Sagrada Religión ...?»
Este
Congreso, que se llamó «Supremo Congreso de Venezuela» lo presidió durante un
período Felipe Fermín Paúl y fue Secretario el italiano Francisco Isnardi.
Uno
de los primeros actos del Congreso fue nombrar al Poder Ejecutivo, el cual
quedó presidido por don Cristóbal Mendoza. Acompañaban a éste en el triunvirato
don Juan de Escalona y Baltasar Padrón.
Después
de declarar la Independencia de Venezuela el 5 de julio, el Congreso dedicó la
mayor parte de sus sesiones a discutir la primera Constitución, que fue
aprobada el 21 de diciembre de ese mismo año. Aunque duró muy poco, ésta fue la
primera Constitución de Hispanoamérica.
El
15 de febrero de 1812 el Congreso suspendió sus sesiones y acordó trasladarse a
Valencia, designándola Ciudad Federal el 1º de marzo de ese mismo año cuando
reanudó sus sesiones. El 6 de abril de 1812 celebró su última sesión, en
Valencia.
En
memoria de este Primer Congreso de Venezuela, es tradición de la era
democrática que ambas Cámaras se instalen este día, a excepción del primer año
de cada período constitucional, en que se instalan el 23 de enero, de acuerdo
con la Enmienda Nº 2.
El
2 de marzo de 1996, por primera vez, un Presidente del Congreso no pertenece al
partido de gobierno, rompiéndose el pacto institucional (AD-COPEI) que venía
funcionando desde 1959.
