José María de los Dolores Vargas Ponce (La Guaira, Vargas, Venezuela, 10
de marzo de 1786 - Nueva
York, Estados
Unidos, 13
de julio de 1854) hijo de José Antonio de Vargas Machuca y Ana Teresa
Ponce. Fue un médico cirujano, científico, catedrático y rector de la Universidad Central de
Venezuela, además político, escritor y Presidente
de Venezuela entre 1835 y 1836.Para poder aprovechar el diseño de esta plantilla, use la
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En 1808 se muda a Cumaná para
realizar actividades políticas e independentistas en el Supremo Poder
Legislativo. José María Vargas, se encontraba en La Guaira cuando
sucede el terremoto del 26 de marzo de 1812, allí presta
sus servicios como médico y humanista, obteniendo grandes reconocimientos, luego regresa a Cumaná a sus
actividades profesionales.
Se pierde la Primera República de
Venezuela en 1812 y Vargas fue enviado a
prisión en el Castillo San Carlos de La Guaira, Simón Bolívar se encarga de darle la libertad y se marcha a Europa con el
fin de ampliar sus estudios de Medicina, en áreas como la oftalmología, anatomía, patología, mineralogía, botánica y química. En 1819 se establece en la isla de Puerto Rico, en compañía de su
madre y sus hermanos hasta 1825.
En Puerto Rico desarrolló una importante labor profesional y
científica, escribiendo numerosos trabajos y colaborando además con la Junta de
Sanidad de la isla. En 1825, decidió regresar y establecerse en Venezuela de manera definitiva.
Desde su llegada se dedicó de inmediato al ejercicio de su
profesión, incorporándose además a la Universidad Real y Pontificia de Caracas como profesor de Anatomía. En 1827, después de la
reorganización de dicha universidad por el Libertador, cambiándosele el
nombre a Universidad Central
de Venezuela donde fue
electo rector, el primer rector médico, como lo permitían ya los nuevos
estatutos.
Es a partir de esta época, cuando Vargas recibe el reconocimiento
y el respeto de diversos sectores de la sociedad caraqueña, debido a su exitosa
labor administrativa, gracias a la cual consiguió poner al día las cuentas de
la Universidad. Por otra parte, además de sanear las rentas de la universidad,
se dedicó a reorganizar las diversas facultades, crear nuevas cátedras, a las
reparaciones físicas de los locales, a la organización de bibliotecas, y a relacionar la
universidad con otros planteles. En consecuencia, al término de su desempeño
como rector, la universidad se había convertido en un modelo de eficacia
administrativa y en un prestigioso centro de estudios.
Como profesor de anatomía, inauguró las disecciones de cadáveres, procedimiento que
era sumamente novedoso para la época, lo que le confirió extraordinaria
reputación como docente. En 1827 fundó la Sociedad Médica de Caracas, con la
cual se comenzaron a practicar reuniones científicas en el país.
Durante este período desarrolló además una amplia labor de
investigación en el área botánica, que le llevó a establecer relaciones con hombres notables
de esta ciencia en el mundo entero. Como ejemplo de esta circunstancia, tenemos
que Augustin Pyrame de Candolle, uno
de los más grandes botánicos de la época, bautizó algunas plantas con el nombre
de "Vargasia" en homenaje a los trabajos realizados en la
materia por Vargas.
En 1829, al ser fundada en Caracas la Sociedad Económica de Amigos del País, Vargas
fue designado su primer director. Una vez concluido su rectorado, Vargas se
dedicó de lleno a la instrucción, fundando en 1832 la
cátedra de Cirugía. Por otra
parte, simultáneamente con sus actividades científicas y educativas, Vargas
tomó parte en las actividades políticas, asistiendo al Congreso Constituyente
de 1830, donde
desplegó una gran actividad en las comisiones de trabajo, en las sesiones
plenarias y en mucha oportunidades salvó su voto al estar en desacuerdo con
algunos planteamientos del Libertador, lo que no obstante, no le impidió ser
nombrado ese mismo año como albacea testamentario de Bolívar.
En la Venezuela de 1834, el papel protagónico de la vida política era ejercido por
los jefes militares que habían tomado parte en la Independencia venezolana y de
los otros países bolivarianos. Cuando se inicia el debate sobre los candidatos
para el período presidencial (1835-1839), el nombre de José María Vargas comienza a ser nombrado
con insistencia, especialmente entre los círculos intelectuales que expresaban
una actitud antimilitarista. Por tal motivo, ciertos sectores de la sociedad
venezolana que veían con desconfianza a esta multitud de hombres que tenían
lógicas ambiciones políticas y de poder, trataron de reforzar el poder civil
mediante la prestigiosa figura de José María Vargas.
En este sentido, la opinión pública caraqueña y nacional,
comenzaron a presionar sistemáticamente a un reticente Vargas para que aceptara
la primera magistratura, a lo que accedió finalmente. Fue electo presidente en
las elecciones de 1834, voto ratificado por el Congreso el 6 de febrero de 1835 y se
encargó de la presidencia el día 9 de febrero.
La rivalidad existente entre los militares que no admitían que los
civiles ejercieran el poder en desconocimiento de su obra en la Guerra de Independencia, aunado
a la pugna entre algunos civiles que apoyaron a José María Vargas, y a la
indiferencia premeditada de José Antonio Páez, ocasionaron a ultranza y choques armados, que llevaron
trágicamente a la deposición del Presidente de la República.
El 30 de marzo de 1835, 21 días después de juramentarse, el Presidente José María
Vargas presentó su renuncia al Congreso, la cual no fue aceptada. Se mantuvo en
su cargo hasta que la Revolución de las
Reformas comandada por Santiago Mariño, lo despojara
del poder el 8 de julio, por lo cual tuvo que exiliarse en Saint Thomas. Con la caída de
Vargas, se presentó en el país un estado de anarquía, unos clamaban por el federalismo, otros la
integración con la Nueva Granada, y algunos la guerra a muerte contra los liberales.
Mientras el General Páez derrotaba a los revolucionarios, Vargas
fue llamado de nuevo al gobierno, recuperando la magistratura el 20 de agosto de 1835. Pero hostilizado
constantemente desde el poder Legislativo, formado en su mayor parte por el
grupo paecista, renunció irrevocablemente ante el Congreso el 24 de
abril de 1836.
Después de su experiencia como Presidente, se dedicó completamente
a la educación por el resto de su vida.
Su labor educacional fue vasta. Estuvo al frente de la Dirección
General de Instrucción Pública, elaborando proyectos y reglamentos para
establecer la educación primaria y mejorar la Academia de Pintura. Declinó el
cargo de Plenipotenciario en Londres, para poder trabajar más activamente en
favor de la instrucción pública. Fue autor del Código de Instrucción Pública
para Universidades y Academias. Actuó en el Parlamento como Senador.
En 1842, con gran satisfacción de su parte, integró la comisión
que viajó a Santa Marta para repatriar los restos del Libertador.
Con la salud quebrantada, se trasladó después a los Estados
Unidos, recibiendo honores en muchas sociedades científicas. Murió en Nueva York el 13 de julio de 1854. Sus restos reposan
actualmente en el Panteón Nacional. La tierra donde nació convertida en estado, lleva su
nombre, y la masonería venezolana, aún le rinde homenaje, por su acción cultural
para impulsar el progreso de Venezuela.
