Atanasio
Girardot naci贸 en Antioquia, el 2 de mayo de 1791; inici贸 sus estudios en el
Colegio Mayor de Nuestra Se帽ora del Rosario, en Bogot谩, obteniendo su t铆tulo en
Leyes el 30 de octubre de 1810. Desde este a帽o figur贸 como teniente en el
batall贸n Auxiliar, donde era capit谩n Antonio Baraya.
Se incorpor贸 a
la lucha independentista en su regi贸n natal, formando parte de la expedici贸n
organizada por la Junta Suprema de Gobierno para apoyar a la Confederaci贸n de
Ciudades y se distingui贸 en la liberaci贸n de Popay谩n al vencer al realista
Miguel Tac贸n y Rosique, en la Batalla del Bajo Palac茅, el 28 de marzo de 1811.
En una de sus
haza帽as, Girardot os贸 aguardar el ej茅rcito enemigo, que contaba con 2.000
hombres, con una fuerza de tan solo setenta y cinco soldados en el puente del
r铆o Palac茅. Tac贸n, llamado el tirano de Popay谩n, no dudaba en subyugar con
aquellas fuerzas a la Nueva Granada: destin贸 700 hombres para desalojar los
defensores del puente, pero Girardot resolvi贸 perecer con sus soldados antes
que ceder la posici贸n al enemigo. Incre铆blemente la batalla fue ganada por los
patriotas.
Su primera
participaci贸n en la guerra de independencia venezolana, se produjo durante la
contienda de Angostura de La Grita (13 de abril 1813, bajo las 贸rdenes del
coronel Manuel Castillo y Rada; realizando adem谩s varias operaciones militares
durante el desarrollo de la Campa帽a Admirable en 1813. Posteriormente, el
Congreso de Nueva Granada apoy贸 al Libertador Sim贸n Bol铆var con un contingente
de unos 600 soldados destinados a luchar por la libertad de Venezuela, y entre
quienes figuraban Atanasio Girardot.
Bol铆var se
repliega a Valencia, donde se enfrenta a las fuerzas del jefe espa帽ol, Domingo
Monteverde, en B谩rbula. El Libertador atac贸 la vanguardia realista comandada
por Remigio Bobadilla (30/09/1813). Aunque la victoria fue para Bol铆var, esta
se logr贸 con el alto costo de la vida de Atanasio Girardot, quien muri贸
envuelto en la bandera republicana. Ese mismo d铆a, Sim贸n Bol铆var expidi贸 en su
cuartel general de Valencia una ley para honrar su memoria. En tal sentido, en
el art铆culo 3° se dispon铆a: “…Su coraz贸n ser谩 llevado en triunfo a la capital
de Caracas, donde se le har谩 la recepci贸n de los libertadores y se depositar谩
en un mausoleo que se erigir谩 en la Catedral Metropolitana…”.
En ese momento
de su carrera militar, Girardot gozaba de mucho prestigio, lo que lo convert铆a
en hombre de confianza de Bol铆var. En sus memorias, el general Rafael Urdaneta,
su compa帽ero de lucha en Venezuela, dice que Girardot «se hizo un lugar
sobresaliente en todo el ej茅rcito; su valor admirable le cubri贸 de gloria en
los campos de Palac茅, y renov贸 esta misma gloria en la […] campa帽a de
Venezuela».
El despojos
mortal de Girardot est谩n sepultados en la iglesia Matriz de Valencia,
Venezuela. El coraz贸n de Girardot, para el que Sim贸n Bol铆var decret贸 honores
especiales, fue colocado en una urna y enterrado en Caracas en medio de la
expectaci贸n y reverencia del pueblo. El Libertador design贸 con el nombre del
h茅roe el batall贸n en que 茅ste hab铆a servido.
En la cima de un
cerro, del lado izquierdo en la carretera que conduce a B谩rbula, se distingue
un monumento construido en memoria del Coronel Atanasio Girardot.
Fuentes: Varias