Nace en el caser铆o Curpa, cerca
de Acarigua, el que ir铆a a ser general Jos茅 Antonio P谩ez, pr贸cer de la
Independencia, una de las figuras m谩s famosas de la historia Patria. A P谩ez le
toco desempe帽ar un papel de primera en la gran batalla de Carabobo. Fue su
divisi贸n la que decidi贸 el triunfo del importante combate, con el que se logr贸
la independencia del pa铆s. M谩s adelante logro desalojar a los realistas de
Puerto Cabello, ultimo sitio ocupado por los espa帽oles.
General en Jefe de la Independencia de Venezuela. Presidente
de la Rep煤blica en tres ocasiones. Se le conoci贸 con algunos de los siguientes
calificativos: "El Centauro de los llanos", "El Le贸n de
Payara" y "El Taita". La historiograf铆a tradicional lo ha
acusado (¿injustamente?) de traicionar a Sim贸n Bol铆var, por encabezar en 1826 el
movimiento denominado como "La Cosiata", el cual busc贸 separar a
Venezuela de la Gran Colombia. La figura de P谩ez domin贸 la escena pol铆tica
venezolana a partir de la Batalla
de Carabobo en 1821, hasta el Tratado
de Coche en 1863, cuando concluy贸 la Guerra Federal.
El 24 de marzo de 1831 P谩ez
fue electo presidente constitucional de Venezuela por 136 votos de los 158
sufragantes surgidos de las asambleas electorales. En este primer gobierno,
llev贸 a cabo una labor organizadora del Estado, con medidas administrativas en
materia de impuestos, inmigraci贸n, liberalizaci贸n del cr茅dito, educaci贸n, orden
p煤blico, y asuntos internacionales. Durante este per铆odo, P谩ez enfrent贸 dos
crisis: la resistencia a jurar la constituci贸n por parte del Arzobispo de
Caracas, Ram贸n Ignacio M茅ndez, que termin贸 con la expulsi贸n de 茅ste, y el
alzamiento de los generales Jos茅
Tadeo Monagas y Jos茅 Gregorio Monagas (primero con el pretexto de restituir
la Gran Colombia y luego en favor de la autonom铆a de un Estado Oriental) que
fue contenido militarmente y concluy贸 con un convenio entre P谩ez y los jefes
orientales.
En 1835 entreg贸 el poder a
su oponente Jos茅 Mar铆a Vargas.
Ese mismo a帽o aplac贸 la insurrecci贸n militar conocida como la Revoluci贸n de las Reformas,
coloc谩ndose del lado del gobierno constitucional y del derrocado presidente. En
1838 fue electo para una segunda presidencia que asumi贸 el 1 de febrero de
1839. En este nuevo mandato sigui贸 ocup谩ndose de la educaci贸n, el cr茅dito
exterior, la deuda p煤blica contra铆da por la antigua Rep煤blica de Colombia y
repatri贸 los restos mortales del Libertador. En enero de 1843, fue sustituido
en la presidencia de la rep煤blica por el general Carlos Soublette.
En Calabozo, el 4 de febrero de 1848 inici贸 P谩ez un
movimiento armado contra el gobierno de Jos茅 Tadeo Monagas. En la batalla de
Los Araguatos (10.3.1848) fue derrotado por Jos茅 Cornelio Mu帽oz, emigrando a
Nueva Granada, siguiendo a Santa Marta y de all铆 a Curazao. El 2 de julio de
1849 invadi贸 Venezuela por la Vela de Coro; ofensiva que concluy贸 con su
captura en Macapo (Edo. Cojedes) por parte del
general Jos茅 Laurencio
Silva, quien lo remiti贸 a Caracas.
Monagas lo encarcel贸 en el castillo de San Antonio de la Eminencia de Cuman谩,
donde lo visitaron su esposa Dominga Ortiz y su hija; de all铆 sali贸 el 23 de
mayo de 1850 al destierro.
Volvi贸 a Venezuela el 18 de diciembre de 1858 a solicitud del
presidente Juli谩n Castro y de la
Convenci贸n de Valencia, para que se encargue del ej茅rcito y de la pacificaci贸n
del pa铆s, convulsionado por el alzamiento de los promonaguistas, liberales y
federalistas. Cuando estos 煤ltimos proclaman la Federaci贸n el 20 de febrero de
1859 en Coro (Guerra Federal), el gobierno
central lo nombr贸 jefe de operaciones en la Provincia de Carabobo; pero al no
obtener las amplias facultades que exigi贸, renunci贸 en abril, y opt贸 por
regresar a los Estados Unidos, pa铆s en el que hab铆a estado durante su
destierro. A su regreso, fuerzas conservadoras leales a 茅l derrocaron al
presidente constitucional, Pedro
Gual, y P谩ez lo sustituy贸 como Jefe Supremo de la
Rep煤blica, el 10 de septiembre de 1861. Las consecuencias de este golpe de
Estado repercutieron hondamente desde entonces en la historia del pa铆s ya que
por primera vez alguien recurr铆a exitosamente a la dictadura violentado la
constituci贸n y las instituciones republicanas por motivos meramente
personalistas. Esta acci贸n sent贸 un claro precedente de c贸mo alguien, con
suficiente poder y evocando supuestas razones superiores a la ley, pod铆a pasar
por encima de los poderes constituidos sin problema alguno; un legado que no
tard贸 en ser practicado por otros caudillos venezolanos. Todo el a帽o 1862 y
parte de 1863, condujo El Centauro de los Llanos la guerra contra los federalistas
encabezados por Juan
Cris贸stomo Falc贸n. Finalmente el Tratado de Coche
pone fin a las hostilidades en abril de ese a帽o. P谩ez gobern贸 nominalmente en
Caracas hasta mediados de junio; el 13 de agosto sali贸 de Venezuela por tercera
y 煤ltima vez, estableciendo su residencia en los Estados Unidos.
En su exilio se dedic贸 a viajar y escribi贸 su autobiograf铆a.
El 13 de julio de 1867, el gobierno de Venezuela le expidi贸 el diploma que lo
acreditaba como Ilustre Pr贸cer de la Independencia Suramericana. El 6 de mayo
de 1873 muri贸 en Nueva York. Sus restos fueron repatriados y sepultados en el
Pante贸n Nacional, el 19 de abril de 1888.