El Primer Congreso de Venezuela se
instaló el 2 de marzo de 1811 en la Casa del Conde de San Javier, en Caracas.
Concurrieron 30 de los 43 diputados electos. El Congreso estaba presidido por
Juan Toro e integrado por cuarenta y tres diputados más solo la firmaron 38;
entre quienes figuraron: Francisco de Miranda como Vice Presidente, Juan Germán
Roscio, Martín Tovar Ponte, Francisco Javier Ustáriz, Francisco del Toro,
Manuel Palacio Fajardo ,Isidoro López Méndez, Juan José de Maya, Nicolás de
Castro, Lino de Clemente, Jose María Ramírez, Domingo de Alvarado, Manuel
Placido Maneyro, Mariano de la Cova, Francisco Xavier de Maiz, Antonio Nicolás
Brizeño, Francisco X. Yanes, José de Sata y Bussy, José Ignacio Brizeño, José
Gabriel de Alcalá, Bartolomé Blandin, Francisco Policarpo Ortiz, Felipe Fermín
Paul, José Luis Cabrera, Francisco Hernández, José Angel de Álamo, Gabriel
Pérez de Pagola, Juan German Roscio, Fernando Peñalver, Juan Nepomuceno
Quintana, Manuel Vicente de Maya, Luis José Cazorla, Luis José Rivas y Tovar,
José Vicente Unda, Luis Ignacio Mendoza, Juan Antonio Diaz Argote, Salvador
Delgado, y Francisco Iznardi, este último su Secretario.
El Congreso procedió de inmediato a
la organización provisional del gobierno de Venezuela. Para ejercer, el Ejecutivo
designó un Triunvirato, cuyos miembros se turnaban en la presidencia. Cristóbal
Mendoza, Juan de Escalona y Baltazar Padrón constituyeron este primer gobierno.
Además creó la Alta Corte de
Justicia, presidida por el doctor Francisco Espejo; reorganizó el Tribunal de
Apelaciones que había creado la Junta de Arbitrios, encargada de las rentas del
Estado, y un Tribunal de Municipalidades para el abasto y policía. Con la
presencia de la Junta Suprema que se había formado el 19 de abril de 1810.
Después de elegir las autoridades,
los diputados pasaron a la Catedral donde el Arzobispo Narciso Coll y Prat tomó
el siguiente juramento a los diputados: «¿Juráis a Dios por los Santos
Evangelios que vais a tocar, y prometéis a la Patria conservar y defender sus
derechos y los del Señor Don Fernando VII, sin la menor relación, o influjo con
la Francia; independientes de toda forma de gobierno de la península de España
y sin otra representación que la que residen en el Congreso General de
Venezuela…mantener, pura, ilesa e inviolable nuestra Sagrada Religión …?»
Este Congreso, que se llamó
«Supremo Congreso de Venezuela» lo presidió durante un período Felipe Fermín
Paúl y fue Secretario el italiano Francisco Isnardi. Uno de los primeros actos
del Congreso fue nombrar al Poder Ejecutivo, el cual quedó presidido por don
Cristóbal Mendoza. Acompañaban a éste en el triunvirato don Juan de Escalona y
Baltasar Padrón.
Después de declarar la
Independencia de Venezuela el 5 de julio, el Congreso dedicó la mayor parte de
sus sesiones a discutir la primera Constitución, que fue aprobada el 21 de
diciembre de ese mismo año. Aunque duró muy poco, ésta fue la primera
Constitución de Hispanoamérica.
El 15 de febrero de 1812 el
Congreso suspendió sus sesiones y acordó trasladarse a Valencia, designándola
Ciudad Federal el 1º de marzo de ese mismo año cuando reanudó sus sesiones. El
6 de abril de 1812 celebró su última sesión, en Valencia.
En memoria de este Primer Congreso
de Venezuela, es tradición de la era democrática que ambas Cámaras se instalen
este día, a excepción del primer año de cada período constitucional, en que se
instalan el 23 de enero, de acuerdo con la Enmienda Nº 2.
El 2 de marzo de 1996, por primera
vez, un Presidente del Congreso no pertenece al partido de gobierno,
rompiéndose el pacto institucional (AD-COPEI) que venía funcionando desde 1959.