En 1875, se produce el descubrimiento
del primer yacimiento de petr贸leo crudo en Venezuela ubicado en La Hacienda La
Alquitrana, cerca de la poblaci贸n de Rubio, estado T谩chira, perteneciente al
Se帽or Manuel Antonio Pulido, quien form贸 la primera compa帽铆a petrolera
Venezolana que se dedic贸 a explotar industrialmente al petr贸leo.
El
primer pozo llamado Eureka se localiz贸 a una profundidad de 60 metros aunque
m谩s tarde se localizar铆a petr贸leo a menos de 15 metros de profundidad y en
numerosos manantiales donde brotaba espont谩nea y lentamente. La producci贸n de La Alquitrana aunque escasa fue el primer paso
para la industria petrolera venezolana.
La
primera experiencia petrolera 铆ntegramente venezolana la realizaron hombres del
estado T谩chira: Manuel Antonio Pulido, Jos茅 Antonio Bald贸, Ram贸n Mar铆a
Maldonado, Carlos Gonz谩lez Bona, Jos茅 Gregorio Villafa帽e y Pedro Rafael
Rincones, quienes crearon privadamente y con un capital de 100.000 bol铆vares,
el 12 de octubre de 1878, la empresa La Petr贸lia del T谩chira, casi cuarenta
a帽os despu茅s de las apreciaciones del doctor Vargas sobre los recursos
petrol铆feros del pa铆s.
El
3 de septiembre de 1878 el gran estado de los Andes (T谩chira) otorg贸 a la
se帽ora Dolores de Pulido, los derechos exclusivos para la explotaci贸n por 50
a帽os, de 100 hect谩reas en Cerro Negro y La Alquitrana, cerca de Rubio. El
inter茅s por esta iniciativa naci贸 como consecuencia del terremoto del 18 de
mayo de 1875 que sacudi贸 la regi贸n tachirense y provoc贸 la aparici贸n de menes
en La Alquitrana.
Para
conocer y familiarizarse con las operaciones petroleras estadounidenses, Pedro
Rafael Rincones visit贸 los estados de Nueva York, Pensilvania y Ohio. Adem谩s de
los conocimientos adquiridos, Rincones trajo a Venezuela equipos, materiales y
herramienta para perforaci贸n y producci贸n de pozos y refinaci贸n de crudos.
Adiestr贸 al personal venezolano requerido por La Petr贸lia, y por todo lo que
hizo por iniciar el desarrollo de la industria de los hidrocarburos en
Venezuela bien merecido tiene el calificativo de pionero en la transferencia de
tecnolog铆as petroleras.
La
Petr贸lia permaneci贸 en el registro de comercio durante los a帽os 1878-1934. Su
actuaci贸n fue muy modesta. A su primer pozo, el Eureka-1, le siguieron otros
que dieron peque帽os vol煤menes de producci贸n que escasamente alimentaban una
peque帽a refiner铆a que procesaba 15 barriles de petr贸leo por d铆a, cuyo principal
producto de exportaci贸n hacia pueblos de Colombia era el keros茅n. Esta experiencia
tiene mucho m茅rito empresarial porque prepar贸 a los primeros trabajadores
petroleros del pa铆s. Rincones, adem谩s de realizar las actividades gerenciales y
operacionales a su cargo, fue un gran relacionista y comunicador. Para mantener
al personal, allegados y visitantes informados sobre las gestiones de la
empresa, 茅l mismo hac铆a la publicaci贸n institucional The Petrolia Star,
primera en su g茅nero en Venezuela.
Infortunadamente,
este intento de venezolanos emprendedores con fe – o con esperanza – en su
pa铆s, se arrastr贸 l谩nguidamente y hubo de cerrar el 8 de abril de 1934, despu茅s
de m谩s de 50 a帽os de labor.
