Hijo de José Ignacio
Gual y Josefa Mónica Escandón. Sobrino de Manuel
Gual, quien en 1797, junto con José María España, organizó un
movimiento revolucionario contra la dominación española en Venezuela, conocido
en la historiografía bajo el nombre de Conspiración
de Gual y España. Como consecuencia de la participación de su tío en la
tentativa revolucionaria, su familia fue objeto durante varios años de una
enconada persecución por parte de las autoridades españolas. Cursa sus estudios
superiores en la Real y
Pontificia Universidad de Caracas, donde obtiene los grados de licenciado (1806)
y doctor en teología (1807), y culmina en1808 la
carrera de derecho civil. Durante este tiempo tuvo como profesor a Juan Germán
Roscio, futuro secretario de Relaciones Exteriores de la Junta Suprema de
Caracas
Inicia
su carrera de abogado en el bufete caraqueño de Felipe Fermín Paúl. A fines de1809 y comienzos del año siguiente circulan
en Caracas fuertes rumores contra
el régimen español. Las autoridades sospechan que Gual es uno de los que
clandestinamente esparcen noticias favorables a la causa de independencia de
Hispanoamérica que desde Londres fomenta el general Francisco de Miranda. A fin de evitar
ser enviado a España, Gual
solicita y obtiene del gobernador y capitán general Vicente Emparan autorización para ir a ejercer el
derecho a la isla de Trinidad, entonces bajo dominio de Inglaterra, pero permanece allí poco
tiempo, pues regresa a Caracas a raíz de los acontecimientos del 19 de abril de 1810.
Cuando Miranda (quien había mantenido correspondencia revolucionaria con Manuel
y José Ignacio Gual años antes) vuelve de Europa en diciembre de ese año, Gual ejerce a
su lado las funciones de secretario personal. Se afilia también a la Sociedad Patriótica de Caracas, cuya presidencia
desempeñará 3 veces, y colabora en la redacción del periódico El Patriota de Venezuela.
En
abril de 1811 es elegido síndico procurador del
Concejo Municipal de Caracas y como tal, es uno de los firmantes del manifiesto
que ese cuerpo (que entonces se llamaba Tribunal de Policía) dirige a la
ciudadanía caraqueña al ser declarada por el Congreso la Independencia de
Venezuela el 5 de julio de 1811.
En enero del año siguiente, conjuntamente con Miguel José Sanz y Miguel
Peña, los tres distritos caraqueños en la primera Legislatura de la Provincia de Caracas como uno de los representantes de la
ciudad de Caracas a la legislatura provincial que se reúne el 24 de febrero de ese año. Cuando la Primera República entra en crisis a consecuencia del
terremoto del 26 de marzo de 1812 y del avance de las fuerzas realistas
de Domingo Monteverde, Gual está
al lado del generalísimo Francisco
de Miranda como persona de su
confianza, y se halla presente cuando éste en La
Victoria, recibe el 5 de julio la noticia de la caída de la plaza de Puerto Cabello en manos realistas. Por aquellos días,
Miranda había decidido enviar a Gual a Estados
Unidos a fin de negociar el
reconocimiento de la Independencia
de Venezuela por el Gobierno de
Washington y adquirir armas y municiones. Gual se hallaba todavía en La Guaira cuando se produce el arresto de Miranda
en la noche del 30 al 31 de julio de 1812,
hecho en el cual no participa. Logra refugiarse a bordo de un buque que lo
conduce a Nueva York, de donde
pasa a Washington D.C. A fines de 1812, colabora con el patriota
venezolano Manuel Palacio Fajardo en una misión similar del Gobierno
republicano del llamado Estado
Libre de Cartagena en la capital
norteamericana, que suscita una serie de entrevistas con el presidente James Madison, el secretario de Estado James Monroe y otros funcionarios estadounidenses,
las cuales no obstante, no arrojan un resultado favorable.
En 1813, Gual viaja a Cartagena de Indias
y publica a partir de agosto el periódico El
Observador Colombiano, en el cual hace campaña por la unidad de acción
entre Venezuela y la Nueva Granada. En diciembre del mencionado año, es elegido
para ocupar un puesto en la Legislatura provincial del Estado Libre de
Cartagena, y designado como presidente de una de sus secciones. En este cargo
le toca firmar el decreto en el que se declara al general Simón Bolívar Hijo Benemérito de Cartagena y es
comisionado por el Gobierno para presentar personalmente dicho reconocimiento
al Libertador en Caracas y al mismo tiempo, conferenciar con él sobre la
creación de una confederación de Venezuela y el Estado de Cartagena (abril de 1814).
No obstante, estos planes de confederación no llegan a concretarse debido al
avance de las fuerzas de José Tomás Boves y
las urgencias propias de la guerra. En junio de 1814,
cuando la Segunda República está a punto de perecer, Bolívar encomienda a Gual
una misión ante el almirante Alexander
Cochrane en Barbados, que no tiene éxito. Sin
embargo, Gual logra llegar a la isla danesa de Saint Thomas, de donde regresa a
Cartagena de Indias fletando un buque con otros compatriotas en septiembre de 1814 y
participa en la organización de la plaza.
En enero de 1815 asume el cargo de gobernador civil del
Estado Libre de Cartagena cuando al poco tiempo el general Bolívar llega a esta
ciudad con el ejército de la Unión, procedente de Bogotá, con la intención de unir
fuerzas para iniciar el asedio de Santa
Marta que se mantenía fiel a la
Corona. El jefe de la plaza fuerte de Cartagena Manuel del Castillo y Radase niega a
prestarle apoyo al general Bolívar y se produce un enfrentamiento entre ambos.
Gual como gobernador civil trata de mediar y de reconciliarlos, pero sin lograrlo
razón por la cual Bolívar puso sitio durante mes y medio a la ciudad defendida
por igual número de combatientes pero la tropa de Bolívar apenas tenía 600
fusiles sin parque ni escuadra.2 Por
otra parte, Cartagena no acepta el ofrecimiento en abril del virrey Francisco de Montalvo y Ambulodi para atacar a Bolívar a
cambio de someterse nuevamente al rey de España. Bolívar al tener conocimiento
de la llegada de la gran expedición pacificadora de Morillo a Venezuela y
atacado por los realistas en Santa
Marta, mediante un ultimátum propone reunir todas las facciones en conflicto
bajo su mando, o renunciar a su mando de las tropas del Congreso. La respuesta
de Cartagena es negativa y Bolívar decide salir a Jamaica en mayo de 1815. Poco tiempo después,
el gobierno de Cartagena nombra a Gual como agente diplomático en Estados
Unidos. Al caer Cartagena en manos realistas el 6 de diciembre de 1815 después
del cruento asedio planteado por Pablo
Morillo, Gual extiende su permanencia en la república del norte hasta 1820, donde se dedicó a trabajar en
pro de la causa independentista. En tal sentido, durante este tiempo ayuda a
Bolívar a organizar la Expedición
de los Cayos (marzo-mayo de 1816)
que fracasa en su intento de invadir a Venezuela. En 1817 participa junto con
el general Gregor MacGregor y el corsario francés Luis Aury, en la toma de la isla de Amelia en la costa oriental de Florida donde
logra redactar la constitución de la efímera República
de Florida, (junio-diciembre de1817).
La armada de los Estados Unidos expulsa a los revolucionarios de Amelia y Gual
viaja con la flotilla de Aury por diferentes puntos del Caribe (Haití, Jamaica), llegando, según afirma,
hasta Buenos Aires (1818-1819).
Gual
regresa a Cartagena de Indias en abril de 1820.
Para entonces, el Congreso,
reunido en Angostura desde febrero de 1819,
había decretado la creación de la Gran
Colombia. Nombrado gobernador civil de la provincia
de Cartagena (junio de 1820-febrero de 1821),
Pedro Gual se abocó a la tarea de la reorganización política y financiera de la
misma, pero no en la propia ciudad de Cartagena de Indias, que permaneció hasta
octubre en poder de los realistas. Nombrado ministro de Hacienda y de
Relaciones Exteriores de la Gran Colombia, participó en el Congreso de Cúcuta. Como ministro de
Hacienda y miembro de la comisión correspondiente, Gual fue el principal autor
de toda la legislación financiera sancionada en Cúcuta. Al ser elegido Simón Bolívar
presidente de la República de Colombia Gual envía misiones diplomáticas hacia
el sur (Joaquín Mosquera al Perú, Chile, Argentina) y hacia el norte (Miguel
Santamaría a México) a fin de concluir tratados de
unión y alianza y de preparar la celebración de un congreso anfictiónico de las
nuevas naciones hispanoamericanas en Panamá.
Instalada en Bogotá la sede del Gobierno, Gual desplegó todos sus esfuerzos
para buscar el reconocimiento internacional de la nueva República, iniciando,
en particular negociaciones con Estados Unidos e Inglaterra, las cuales
culminaron satisfactoriamente en 1822 y 1825,
respectivamente.
Como canciller de
la Gran Colombia, le correspondió
negociar y suscribir los tratados de Amistad, Navegación y Comercio con Estados Unidos (1824) e Inglaterra (1825) los primeros en su tipo
firmados por estas potencias con una nación hispanoamericana independiente. Fue
también uno de los principales organizadores del Congreso Anfictiónico de Panamá, al
cual asistió como representante de la Gran Colombia, después de haber
renunciado a su cargo ministerial (agosto de1825).
Concluidos los debates en Panamá, Gual se trasladó a México, donde permaneció
hasta 1829, empeñado en lograr la
ratificación de los acuerdos del Congreso de Panamá por parte del Gobierno
mexicano, a fin de reanudar las sesiones en Tacubaya.
En vista de que no se logró nada, en marzo de 1829 salió rumbo a Guayaquil, llamado por Bolívar para
formar parte del Consejo de Estado de la Gran Colombia. En esa ciudad, fue uno
de los negociadores y firmantes del Tratado de Paz Larrea-Gual entre Colombia y Perú, que puso fin a
la guerra fratricida que había estallado a fines de 1828entre los 2 países. Al producirse
la disolución de la Gran Colombia (1830), Gual decidió permanecer en Bogotá
(donde había contraído matrimonio el 9
de diciembre de 1822 con
Rosa María Domínguez) retirado de la vida pública y dedicado al ejercicio de su
profesión de abogado. Durante este período, ayudó a su amigo, el general Daniel Florencio O'Leary en la recopilación de los documentos
de Bolívar incluidos en las memorias de este último.
A fines de 1847 decide regresar a Venezuela,
donde se mantiene al margen de toda actividad política. No obstante, a raíz del
derrocamiento de José Tadeo Monagas le tocó encabezar el Gobierno
provisorio designado por el Congreso. Miembro del Consejo de Estado nombrado
por Julián Castro, fue diputado por la provincia de Caracas en la
Convención de Valencia (julio-diciembre de 1858) y desempeño un papel
importante en la elaboración de la Constitución de 1858, para la cual redactó
un proyecto. Elegido al cargo de primer designado por los diputados de la
Convención (diciembre de 1858), Pedro Gual se encargó, por segunda vez de la
presidencia de la República al ser derrocado Julián Castro. Celebradas en 1860 las
elecciones generales, en plena Guerra Federal, Gual resultó electo
vicepresidente de la República y, por renuncia del presidente Manuel
Felipe de Tovar, asumió, por tercera vez, la primera magistratura a la avanzada
edad de 78 años. A pesar de enfrentar con energía a los federalistas, no logró
controlar los propósitos conspirativos del bando paecista, siendo derrocado
el 29 de agosto de 1861 y arrestado en su casa por el jefe
de la guarnición de Caracas, el coronel José Echezuría. La tradición refiere
que al ser arrestado, Gual increpó a Echezuría con estas palabras: “¡Tan joven
y ya traidor! ¡Con hijos y tener que legarles un crimen! (…) Lástima me da
usted señor!…”. El 22 de noviembre de 1861, junto a esclarecidos representantes
de la oligarquía de Caracas como Nicomedes Zuloaga, Manuel Felipe Tovar, Juan
José Mendoza, Francisco La Madrid, Federico Núñez Aguilar y otros, constituyen
una comisión con el objeto de solicitar la intervención de Inglaterra para que
pusiera orden entre el país alzado a cambio de entregarle la Guayana Esequiba a
lo cual se opuso con firmeza el general Páez y tiene que salir al exilio a
Saint Thomas.
Pedro Gual muere en Guayaquil el 6
de mayo de 1862. Sus restos descansan en la Catedral Primada de
Colombia en Bogotá.
Posteriormente se dirigió al Guayaquil, donde
murió a los pocos meses el 7 de mayo de 1862 en la más extrema pobreza. Recibió
"el mayor homenaje que jamás haya rendido el Ecuador a ningún hombre
público", según dijeron en aquélla ocasión las crónicas de la época. Sus
restos descansan en la Catedral Primada de Colombia en Bogotá.
Pedro Gual hoy día es menos que un desconocido. A
decir de su biógrafo más relevante, Harold Bierck, "No obtuvo
recompensa por sus servicios a Venezuela. Murió en la miseria". Como
Bolívar, Bello, Simón Rodríguez y tantos otros, fue rechazado y castigado con
la incomprensión y el silencio, pagando con exilio y olvido.
Siempre fue hombre de concilio. No sabemos lo que
llegó a pensar cuando él, ciudadano de instituciones, recibió el 3 de mayo de
1823 una carta del Libertador que desde Sabaneta, Estado Barinas, le decía:
"El hemisferio del sur necesita un hombre de peso y que tenga muchos
medios a su disposición". El Instituto de Altos Estudios Diplomáticos de
Venezuela y un municipio del estado Miranda llevan su nombre. Es un privilegio
y una responsabilidad decir que fue el primer diplomático de la América Hispano
republicana.
Fue
un abogado, periodista, político, estadista y diplomático venezolano. Uno de
los creadores de la política exterior de Venezuela y la Gran Colombia,
encargado de la presidencia de Venezuela en tres oportunidades. Fue el primer
diplomático de la América española
Fuentes: